中國木結構古建筑的兩大主要特色之一是數千年來始終保持著以木料為主材；第二是木柱和木梁組成的木構架體系為主要結構體系。在古建筑的分類中不論宮殿、壇廟、陵寢、民居，不論東、西、南、北，也不論是在高山、平原還是內陸、沿海莫不為此，大家都用同一個體系。
在 古建筑的三個基本要素——臺基部分、木梁架屋身部分和屋頂部分中，中國古建筑屋頂是最美、最有特點的部分。而在技藝、工藝和科學方面，經過長期艱苦努力、 繁復演變后，木結構屋身部分登峰造極，木作技術在科學和美學兩方面都取得了巨大的成功。應該說，木材與木作技術對中國建筑的貢獻是非常大的。

這是故宮紫禁城的太和殿，下部是三層巨大的臺基，中間是屋身部分，上面是雙層黃琉璃瓦廡殿屋頂，間數有11間，是中國最高等級的歷史建筑。另外，現存實 物中建于唐建中三年（782年）的山西五臺山南禪寺和佛光寺是我國現存最早的唐代大件木結構古建筑。南禪寺是在唐代中期滅佛中幸存下來的，是一個三開間面 闊、三開間進深接近方形的一個小殿，其中有一根四椽梁，它保持著唐代典型的外形和構造做法。在七十年代做過一次屋頂維修，我們把它落架后發現它撓度很大， 把荷載卸掉慢慢恢復以后我們把這根木材反過來繼續延用，這就是中國的傳統，也比較符合世界上保護古跡的完整性和真實性的要求。這是另一座特別偉大的建筑 ——七開間五臺山佛光寺，在這里會對歷史木構建筑有一種特別強烈的體會。佛光寺坐西朝東建在很高的臺子上，在滅佛之后重建于大中十一年（857年），比南 禪寺小殿要晚七十年，門和梁都有當時的題記。1937年，抗日戰爭炮火已經打響，梁思成先生帶領一隊專業技術人員在五臺山做中國古建筑的調查，完全不知外 面的風云變化。他們騎著毛驢進山，發現這個最古老的建筑，而且是七開間的大殿極大興奮。佛光寺是非常有名的，在敦煌壁畫上有一張關于佛光寺的畫，寫著“山 西五臺大佛光寺”。佛光寺面闊7間（34.08m）、進深4間（18.12m），后面是陡峭的山崖，在這里可以看到典型的唐代建筑特色——非常古樸，出檐 深遠，斗拱碩大。這是它的細部，可以看到室內的天花是典型的唐代密閣式，天花上面是它的梁架，右邊是佛光真容禪寺的牌匾，下面是外沿的斗拱。

另外一座是始建于遼代的山西應縣木塔。遼代建筑基本上繼承了唐代的風格。這座木塔有66米高，除去4米的臺基，自身有62米高，全部是用木材建成的。這 是一個非常偉大的建筑，在將近一千年的風雨和戰火塔的殘損是非常嚴重的，可依然挺立在此。目前，我們正在對應縣木塔做前期的勘察，對它的保護和維修將更加 慎重，更好地做這個方案。右邊是它內部局部的殘損狀態。應縣處于山西一條嚴重的地震帶，在歷史上記載了8次比較嚴重的地震影響。最后一次是1990年大同 到陽泉的一次地震，這次地震波及到當地只有4度，民房都沒有影響，但是木塔卻出現了一些新的開裂。這些古建筑年紀很大了，如果在正常的情況下由于它結構的 合理性和自身的堅固依然可以長期地保存，但是在突然的災害面前就會暴露出它的致命弱點。所以這些古建筑是當今非常復雜的課題。
    
簡單歸納一下中國木建筑的五個特點：第一，以木材為主，采用特殊的“梁柱式建筑”的構架制度。第二，梁柱之間是以斗拱結構為結構關鍵，斗拱是一種度量單 位。第三，中國木構建筑由于木材的長高所限，單體建筑不能非常高大，不能像磚石結構、歐洲建筑體量做得那么大，它多以建筑組合的院落（四合院）組群為基本 平面展開。第四，由于中國法制理制的要求一般都是由一條或幾條中軸線、左右絕對對稱為基本布局形式（除園林外，園林則完全自由布局）。第五，對木構件，還 有其他裝飾構件要做保護。中國木建筑的特色決定了中國擁有其他特殊的色彩與裝飾（木雕、磚雕、石雕、琉璃、彩畫、貼金、鎦金等等），這些用來美化木構建筑 的特色都要保護。故宮是中國最偉大的建筑，它是典型的幾條中軸線，從前面看是嚴格的左右對稱，后面的御花園和乾隆花園是完全自由的園林。所以這是中國古代 建筑典型的平面布局和建筑類型。故宮在1987年第一批列入世界文化遺產。

簡單歸納中國人長期使用木構建筑的原因：第一、資源豐富及 就地取材的需要。第二、中國經歷了漫長的奴隸社會和封建社會，生產力發展非常緩慢，加上各朝代的更替，戰爭比較頻繁，搭建房屋比較方便。而且木構建筑的耐 氣候性比較強。中國人有保守的一面，所以不管南方北方東方西方，大家都采用同一種方式，而且延續了將近6000年。第三，從文化、禮儀、等級、宗教等方面 中國跟西方的觀念也是不太一樣的，因為天主教是要與天溝通，他們的建筑是越來越高的。中國人認為佛教就是智慧，人人覺悟了就可以成佛，當佛教剛開始傳入中 國，中國人用自己住的房子來供佛。佛教、宗教慢慢本地化了，房子會以進深更多或以平面布局更多表示對佛和宗教的崇敬。伊斯蘭教和其他教到中國以后都有中國 的特色，中國傳統的影響是非常深的。第四，中國長期以來不是很重視知識分子，實際上是把建筑看成是一種匠學，更多重視的是師徒傳授的延續。在意大利，例如 米開朗基羅自己就是一個雕塑家，西方更突出建筑師的作用，把建筑當作是雕塑品。中國比較有名的建筑師基本找不到，比較重要的比如樣式雷，祖傳幾代都在故宮 樣房做模型，皇帝同意了再畫再做。梁先生曾說這是不求原物長存的觀念，我認為這種說法很正確，可能與信仰有關系。歐洲人花幾代人的時間都要建設這個神廟， 但中國人比較希望在自己這輩就看到成果，也不需要為后人做更多其他的。所以這就是磚石結構為什么會在中國遲遲2000年以后都沒有任何發展而始終選擇的木 結構的原因，這是一種文化信仰。第五，“墻倒屋不塌”是因為具有非常先進抗震能力。這是1976年駭人聽聞的唐山大地震，基本上這個城市全部都倒塌了，當 時幾十萬人的生命被吞沒。劉家廟實際上是離震中非常近的一個寺廟，但卻沒有倒塌，這是典型的“墻倒屋不塌”。中國木結構體系是一種非常先進的框架體系，雖 然和現在的框架結構形式不同，但是起的作用是相同的。