四合院是北京傳統(tǒng)民居方式，遼代時已初成規(guī)劃，經(jīng)金、元，至明、清，逐步完善，結(jié)尾變成北京最有特色的寓居方式。
所謂四合，"四"指東、西、南、北四面，"合"即四面房子圍在一同，構(gòu)成一個"口"字形。通過數(shù)百年的營建，北京四合院從平面規(guī)劃到內(nèi)部結(jié)構(gòu)、細(xì)部裝飾都構(gòu)成了京師 特有的京味個性。
北京規(guī)范四合院通常依東西向的胡同而坐北朝南，大門辟于院子?xùn)|南角"巽"位。四合院中心是院子，院子寬闊，院子中栽樹栽花，備缸養(yǎng)殖金魚，是四合院規(guī)劃的中心，也是大家穿行、采光、通風(fēng)、納涼、歇息、家務(wù)勞動的場所。
小四合院通常是北房三間，一明兩暗或許兩明一暗，東西廂房各兩間，南房三間。臥磚到頂，起脊瓦房。可居一家三輩，祖輩居正房，后輩居廂房，南房用作書房或客廳。院內(nèi)鋪磚墁甬道，銜接遍地房門，各屋前均有臺階。大門兩扇，黑漆油飾，門上有黃銅門鈸一對，兩則貼有對聯(lián)。
中型和小型四合院通常是通常居民的居處，大四合則是府第、官衙用房。
四合院的雕飾圖畫以各種吉利圖畫為主，如以蝙蝠、壽字組成的"福壽雙全"，以插月季的花瓶涵義"四季安全"，還有"子孫萬代"、"歲寒三友"、"玉棠富有"、"福祿壽喜"等等，展現(xiàn)了老北京人對夸姣日子的神往。
窗戶和檻墻都嵌在上檻（無下檻）及左右抱柱中心的大框子里，上扇都可支起，下扇通常固定。冬天糊窗多用高麗紙或許玻璃紙，自內(nèi)視外則明，自外視內(nèi)則暗，既避免寒氣內(nèi)侵，又能堅持室內(nèi)光線足夠。夏日糊窗用紗或冷布，這是京南各縣用木同織出的窗紗，似布而又非布，可透風(fēng)透氣，免除室內(nèi)暑熱。冷布外面加幅紙，白日卷起，夜晚放下，因而又稱"卷窗"。有的人家則選用 上支下摘的窗戶。
四合院內(nèi)日子用水的分泌多選用滲坑的方式，俗稱"滲井"、"滲溝"。四合院內(nèi)通常不設(shè)廁所，廁所多設(shè)于胡同之中，稱"官茅房"。
清代有句俗話描述四合院內(nèi)的日子："天棚、魚缸、石榴樹、老爺、肥狗、胖丫頭"，可以說是四合院日子對比典型的描寫。
四合院通常是一戶一住，但也有多戶合住一座四合院的狀況，多為貧困人家，稱為"大雜院"。大雜院的溫馨是許多老北京居民無法忘掉的。
四合院裝飾、雕飾、彩繪處處體現(xiàn)著風(fēng)俗民風(fēng)和傳統(tǒng)文化，體現(xiàn)了必定前史條件下大家對夸姣、夸姣、殷實、吉利的尋求。
